UNIVERSAL INSURANCE COMPANY V. ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO

Universal Insurance Company impugnó la confiscación de un vehículo ocupado por alegadas violaciones a la Ley de Sustancias Controladas. En el proceso penal relacionado, se determinó no causa probable para acusar al poseedor del automóvil. Universal Insurance solicitó sentencia sumaria en el caso civil de impugnación, argumentando que la determinación de no causa en lo penal creaba un impedimento colateral por sentencia que invalidaba la confiscación. Argumentó que, al no haber causa probable para el delito, no existía base para la confiscación. El Tribunal de Primera Instancia denegó la moción de sentencia sumaria, aplicando la doctrina de cosa juzgada en su modalidad de impedimento colateral. El Estado se opuso, indicando que el caso de confiscación es civil e in rem, independiente del resultado penal. Universal Insurance acudió al Tribunal de Apelaciones mediante certiorari para revisar dicha determinación. La sentencia del Tribunal de Apelaciones confirmó la determinación del Tribunal de Primera Instancia de denegar la solicitud de sentencia sumaria.