Vélez Colón y otros v. Colegio de Optómetras de Puerto Rico y otros

El Tribunal de Apelaciones, en el caso AC-2022-0059 con fecha de 23 de junio de 2023, examinó la constitucionalidad de la colegiación compulsoria para los optómetras en Puerto Rico. La controversia central giraba en torno a si el requisito de afiliación obligatoria al Colegio de Optómetras interfería con el derecho a la libertad de asociación. Varios optómetras demandaron al Colegio, argumentando que cumplían los requisitos para ejercer pero no deseaban ser miembros. Sostuvieron que la existencia de una Junta Examinadora hacía innecesaria la colegiación obligatoria, ya que la Junta era el ente regulador principal. El Tribunal se planteó si la colegiación compulsoria era el medio menos restrictivo para regular la profesión y proteger la salud pública. La opinión, emitida por el Juez Asociado MARTÍNEZ TORRES, concluyó que la colegiación compulsoria no es indispensable para adelantar el interés del Estado. Por consiguiente, el Tribunal determinó que la disposición estatutaria que obliga a los optómetras a ser miembros del Colegio es inconstitucional.