Esta ley autoriza y aprueba la transferencia de ciertos activos y pasivos de la Corporación Azucarera de Puerto Rico y/o la Autoridad de Tierras de Puerto Rico a empresas creadas por los colonos de caña. El objetivo es revitalizar la industria azucarera en Puerto Rico. La ley establece los términos y condiciones de dicha transferencia, incluyendo la identificación de activos (refinerías, centrales, terrenos, marcas), restricciones de uso y enajenación por 25 años, y la fiscalización por parte de la Autoridad. Además, extiende beneficios de retiro y cesantía a los empleados de la Corporación Azucarera y concede incentivos contributivos a las empresas adquirentes.
(P. del S. 1497) (Conferencia)
Para autorizar y aprobar las negociaciones con los colonos de caña conducentes a transferirles ciertos activos y pasivos de la Corporación Azucarera de Puerto Rico, creada por Resolución de la Junta de Gobierno de la Autoridad de Tierras el día 29 de enero de 1973; y/o la Autoridad de Tierras de Puerto Rico, creada mediante la Ley Núm. 26 de 12 de abril de 1941, según enmendada; establecer los términos y condiciones de dicha transferencia; y para extender los beneficios de acreditación de servicios anteriores, retiro temprano y otros a los empleados de la Corporación Azucarera de Puerto Rico.
La industria del azúcar en Puerto Rico se encuentra en una situación difícil. Esta industria alcanzó su apogeo a principios de los años 50 con el cultivo de aproximadamente 400,000 cuerdas de terreno y un nivel de producción de más de 12 millones de toneladas de caña de azúcar y 1.3 millones de toneladas de azúcar. Durante este período, existían 34 centrales y la industria proveía 93,000 empleos. No obstante, al comienzo de los años 60, la industria azucarera entró en un período de decadencia el cual continuó a pesar de la creación de la Corporación Azucarera de Puerto Rico en 1973 como una subsidiaria de la Autoridad de Tierras de Puerto Rico. En contraste con los años 50, en 1994 sólo se cultivaron 31,509 cuerdas de terreno y la producción fue de 628,373 toneladas de caña de azúcar y 49,710 toneladas de azúcar. Para ese mismo año, la industria proveyó alrededor de 11,212 empleos y la Corporación Azucarera había sostenido pérdidas acumuladas de $1,400 millones. Como resultado de esta decadencia, la función de la industria azucarera de Puerto Rico se ha limitado en años recientes a suplir parte del azúcar que se consume en el mercado local.
La industria azucarera de Puerto Rico es un sector de suma importancia para el desarrollo socioeconómico de Puerto Rico. Con el propósito de salvaguardar la industria azucarera y los empleos que ésta pueda generar, el Gobierno de Puerto Rico ha decidido transferir ciertos activos y pasivos de la Corporación Azucarera de Puerto Rico y/o la Autoridad de Tierras de Puerto Rico a una(s) empresa(s) a ser creada(s) por los colonos productores de caña de azúcar. La viabilidad de la industria azucarera depende de la modernización de las técnicas de cultivo y los ingenios azucareros. El proceso de modernización y revigorización de la industria azucarera en Puerto Rico tiene las mejores oportunidades de éxito en manos de los colonos.
Todo lo anterior aconseja la transferencia a los colonos de ciertos activos de la Corporación Azucarera de Puerto Rico, y/o la Autoridad de Tierras de Puerto Rico necesarios para la producción, elaboración y mercadeo de la caña de azúcar y/o sus derivados. Con esta transferencia se facilita la modernización de la industria azucarera en condiciones que propicien su operación exitosa. Para ello, el Gobierno del Estado Libre Asociado se compromete a ofrecer a los colonos adquirentes todo el apoyo que sea menester para lograr los propósitos que motivan esta negociación.
Decrétase por la Asamblea Legislativa de Puerto Rico: Artículo 1.- Denominación de la Ley. Esta Ley se conocerá como la "Ley de Transferencia de Activos y Pasivos para la Negociación de la Corporación Azucarera de Puerto Rico y/o la Autoridad de Tierras de Puerto Rico".
Artículo 2.- Definiciones. Los siguientes términos y frases, según se usan en esta Ley, tendrán los significados que a continuación se expresan, salvo cuando el contexto indique claramente otro significado.
(a) "Activo" - significa cualquier cosa poseída por una persona o empresa.
(b) "Autoridad" - significará la Autoridad de Tierras de Puerto Rico, creada mediante la Ley Núm. 26 de 12 de abril de 1941, según enmendada.
(c) "Azúcar" - significará producto en cristales que se extrae de la caña.
(d) "Banco" - significará el Banco Gubernamental de Fomento para Puerto Rico, creado mediante la Ley Núm. 17 de 23 de septiembre de 1948, según enmendada.
(e) "Batey" - significará área o lugar ocupado por la central azucarera, refinería, las casas de vivienda, ranchos, almacenes, calderas, y demás facilidades circundantes a la central azucarera, que sean necesarios para su operación.
(f) "Caña" - significará planta gramínea del género Sacharum de tallo leñosoy nudoso de tres a cuatro metros de altura, de donde se extrae el azúcar.
(g) "Central" - significará conjunto de maquinarias para moler la caña y obtener el azúcar.
(h) "Colono" - significará toda persona natural o jurídica o corporación pública en Puerto Rico que participa actualmente o en el futuro en la siembra y cosecha de caña de azúcar, las cuales son enviadas a una central azucarera donde dichas cañas hayan de molerse.
(i) "Corporación"- significará la Corporación Azucarera de Puerto Rico, creada por la Resolución Número 27 de la Junta de Gobierno de la Autoridad el día 29 de enero de 1973.
(j) "Departamento" - significará el Departamento de Agricultura de Puerto Rico creado bajo la Ley Núm. 60 de 25 de abril de 1940, según enmendada.
(k) "Empresa(s)" - significará la(s) persona(s) jurídica(s) que constituya(n) los colonos para llevar a cabo los propósitos de esta Ley. (1) "Fecha de Transferencia" - significará aquella fecha en que se efectúe la transferencia de ciertos activos y pasivos de la Corporación y/o la Autoridad a la(s) Empresas(s) creada(s) por los colonos."
(m) "Gobierno de Puerto Rico" o "Gobierno" -significará el Gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
(n) "Ley" - significará la Ley de Transferencia de Activos de la Corporación Azucarera de Puerto Rico y/o la Autoridad de Tierras de Puerto Rico.
(o) "Pasivo" - significará importe total de una deuda o gravamen que tenga una persona o entidad.
(p) "Refinería" - significará fábrica de refino de azúcar extraída de la caña.
(q) "Secretario" - significará el Secretario de Agricultura de Puerto Rico.
(r) "Variedad" - significará cada uno de los grupos en que se dividen los integrantes de la especie Sacharum officinarum, de acuerdo a características particulares.
Artículo 3.- Autorización de Transferencia.
(a) Sujeto al requisito impuesto en el párrafo
(b) de este Artículo 3, se autoriza y se aprueba la negociación conducente a la transferencia por el valor nominal de un dólar ($1.00) a la(s) Empresa(s) de los siguientes activos de la Corporación y/o Autoridad:
(i) la Refinería Mercedita, (ii)las Centrales Azucareras Coloso, y Roig y el equipo y maquinaria allí localizados, (iii)el equipo y maquinaria de las Centrales Mercedita y Plata, (iv)los terrenos arrendados por la Corporación en la medida en que éstos puedan ser cedidos,
(v) los terrenos y las propiedades inmuebles necesarias o convenientes para las operaciones de las centrales Coloso, y Roig y la Refinería Mercedita, (vi)las franquicias, permisos, marcas de fábricas, incluyendo pero sin limitarse a la marca de fábrica "Snow White", bajo la cual sólo podrá envasarse azúcar
producida en Puerto Rico, siempre y cuando no sea necesario importar azúcar para satisfacer la demanda local. (vii)el inventario y cuentas por cobrar, y (viii) cualquier otro activo mueble e inmueble de la Corporación y/o la Autoridad incluyendo, pero sin limitarse a, equipo y maquinaria agrícola, vehículos de motor y otros accesorios y facilidades que la Corporación posea a la Fecha de Efectividad y que sean útiles para los negocios del cultivo, producción, elaboración y mercadeo de la caña de azúcar y/o sus derivados.
(b) Los activos específicos a ser transferidos a la(s) Empresa(s) serán únicamente aquellos que se designaren en un documento por escrito firmado por el Director Ejecutivo de la Corporación, y aprobado por la Junta de Gobierno de la Autoridad.
(c) Se aprueban y se ratifican todos los actos del Secretario y del Director Ejecutivo de la Corporación y otros organismos responsables del Gobierno en relación con la transferencia de activos a la(s) Empresa(s) y todos los actos necesarios y convenientes realizados por éstos para consumar dicha transferencia, incluyendo cuantas gestiones sean necesarias y convenientes ante cualesquiera foros o agencias estatales o federales, conducentes a efectuar dicha transferencia. Dichas acciones deberán contar con la aprobación de la Junta de Gobierno de la Autoridad.
(d) La transferencia que se acuerde como resultado de la negociación aquí aprobada estará sujeta a las condiciones impuestas por esta Ley, disponiéndose que a tal transferencia se le eximirá de cumplir con los requisitos que establece el Artículo 2(d) de la Ley Núm. 26 de 12 de abril de 1941, según enmendada, mejor conocida como la Ley de Tierras de Puerto Rico. La transferencia de activos de la Corporación y/o la Autoridad y las gestiones y actuaciones del Director Ejecutivo estarán sujetas a la aprobación de la Junta de Gobierno de la Autoridad y de la Asamblea Legislativa. Los términos y obligaciones de esta Ley obligarán a los sucesores en derecho y cesionarios de la(s) Empresa(s).
Artículo 4.- Restricciones Adicionales. Durante los primeros 25 años a partir de la Fecha de Transferencia, los activos de la Corporación y/o la Autoridad objeto de la transferencia aprobada por esta Ley sólo podrán ser utilizados para el cultivo, producción, mercadeo y venta del azúcar de caña y/o sus productos derivados. Dichos activos no se podrán vender, transferir, ceder o de otra forma enajenar, excepto en el caso de que dicha venta, transferencia, cesión o enajenación resultare en el pago a la Autoridad de quince millones de dólares ( $15,000,000 ), cuya cantidad será reducida proporcionalmente en cada aniversario de la Fecha de Transferencia por la cantidad de seiscientos mil dólares $($ 600,000)$ hasta ser eliminada totalmente en el vigésimo quinto (25) aniversario de la Fecha de Transferencia, en cuyo caso la restricción de uso y enajenación impuesta por esta Ley quedará sin efecto. Disponiéndose que en el caso de una venta parcial, el pago a la Autoridad será el precio de transferencia asignado a los activos transferidos acordado menos una vigésima quinta parte de este por cada año transcurrido luego de la fecha de transferencia. No obstante lo anterior, en ningún caso podrán utilizarse los terrenos transferidos en virtud de esta Ley para otro uso que no sea agrícola.
Si los activos transferidos a la(s) Empresa(s) dejaran de utilizarse en el cultivo, producción, mercadeo y venta del azúcar de caña y/o sus productos derivados, dichos activos revertirán a la Corporación, o si la Corporación hubiese sido liquidada, a la Autoridad. En tal eventualidad, de existir mejoras y edificaciones que hayan sido construidas con fondos provenientes de gravámenes de los activos y con la previa autorización de la Corporación y/o Autoridad, para beneficio de las operaciones de la(s) Empresa(s), dichas mejoras se pagarán a la(s) Empresa(s) de conformidad a su valor de tasación, menos el valor del terreno donde enclaven y menos el balance adeudado de los gravámenes.
En caso de cualquier venta de activos inmuebles otorgados por esta Ley a la(s) Empresa(s), o de ejecución de gravámenes de estos activos, la Corporación y/o la Autoridad adquirirá los mismos de la(s) Empresa(s), las instituciones financieras o acreedores según sea el caso, al precio de su valor en el mercado o el precio en los libros, el que sea menor.
La restricción de uso y enajenación impuesta por esta Ley deberá ser incluida en el contrato o contratos mediante el cual(es) se transfieran los activos de la Corporación y/o la Autoridad a la(s) Empresa(s) y, en cuanto a los bienes inmuebles a ser transferidos a la(s) Empresa(s), serán inscribibles en el Registro de la Propiedad de Puerto Rico.
Artículo 5.- Fiscalización de la Autoridad. La Autoridad tendrá derecho durante el término de veinticinco (25) años a examinar libros, cuentas y récords de la(s) Empresa(s) para verificar que los activos enajenados por la(s) Empresa(s) sea reinvertido en las operaciones de la(s) mismas.
Será responsabilidad de la(s) Empresa(s) proveer anualmente a la Legislatura y a la Autoridad un estado de situación auditado con sus respectivas recomendaciones.
Artículo 6.- Pasivos de la Corporación. La Corporación y/o la Autoridad retendrá los pasivos, excepto aquellos que la(s) Empresa(s) acuerde(n) asumir en cualquier contrato de transferencia firmado por el Director Ejecutivo de la Corporación. La Corporación y/o Autoridad está autorizada a transferir a la(s) Empresa(s) los pasivos que la(s) Empresa(s) acepte(n) asumir, incluyendo, pero sin limitarse a, las obligaciones de pagar renta bajo los contratos de arrendamiento en que la Corporación y/o Autoridad sea arrendataria en la medida en que dichos contratos de arrendamiento sean cedibles. Todos los beneficios de los empleados y trabajadores de la Corporación acumulados hasta la Fecha de Transferencia serán responsabilidad exclusiva de la Corporación.
Se dispone que se aprobarán beneficios por retiro temprano, años de servicio, pago por cesantía y otras compensaciones a los empleados de la Corporación que cualifiquen y no hayan sido reubicados en otras dependencias gubernamentales a la Fecha de Transferencia.
La Corporación y/o la Autoridad asumirá las pérdidas, si alguna, correspondiente a la Zafra de 1997.
Artículo 7.- Incentivos. Esta Ley no afectará la otorgación de los subsidios e incentivos que se ofrecen a los colonos a través de la Administración de Servicios y Desarrollo Agropecuario. No más tarde de cinco (5) años a partir de la Fecha de la Transferencia, el Secretario hará un estudio y presentará al Gobernador de Puerto Rico su recomendación sobre si dichos subsidios e incentivos deben continuar o deben ser derogados. A tales fines, la(s) Empresa(s) deberá(n) someter todos los informes requeridos por el Secretario y poner a disposición los libros, las cuentas y demás documentos para que el Secretario pueda obtener los datos necesarios para dicho estudio.
Los subsidios e incentivos que ofrece actualmente la Corporación a los colonos se darán por terminados en la Fecha de Transferencia, a excepción del incentivo de siembras nuevas y corte y arrimo, los cuales serán otorgados por la Administración de Servicios y Desarrollo Agropecuario a iguales términos que los señalados en el primer párrafo de este Artículo.
La(s) Empresa(s) que tomen a cargo las operaciones de cultivo, producción, mercadeo y venta de azúcar de caña y/o sus productos derivados utilizando los activos que esta Ley le(s) transfiere, disfrutará(n) de las disposiciones de la Ley Núm. 225 de $1^{\circ}$ de diciembre de 1995, según enmendada, conocida como "Ley de Incentivos Contributivos Agrícolas".
Además, tendrá(n) derecho a la exención provista en la Sección 2011, inciso
(c) , acápite (5) de la Ley Núm. 120 de 31 de octubre de 1994, conocida como "Código de Rentas Internas de Puerto Rico de 1994".
Artículo 8.- Autorización. Se autoriza al Director Ejecutivo de la Corporación a negociar los términos y condiciones particulares de la transferencia, así como ejecutar y otorgar a nombre y favor de la Corporación todos los certificados, escrituras, acuerdos, contratos y demás instrumentos que se estimen sean necesarios o convenientes para consumar la transferencia que se contempla en esta Ley con la aprobación de la Junta de Gobierno de la Autoridad.
Artículo 9.- Liquidación Ordenada. Se autoriza al Director Ejecutivo de la Corporación a solicitar de tiempo en tiempo a la Legislatura de Puerto Rico los fondos necesarios para liquidar todas aquellas obligaciones de la Corporación relacionadas a los planes de retiro y convenios colectivos de empleados, obligaciones ambientales, acciones legales y otras contingencias que pudiesen surgir luego de la Fecha de Transferencia relacionadas con actuaciones u omisiones de la Corporación antes de la Fecha de Transferencia.
Será parte de las negociaciones autorizadas en virtud de esta Ley llevar a cabo un estimado de las pérdidas que acarrearán las zafras de los años 1996 y 1997 para fijar la porción atribuible a la Corporación y a los colonos a fin de que sean asumidas entre una y otra parte en proporción a las respectivas responsabilidades. Si la Corporación hubiese sido liquidada, la Autoridad asumirá la responsabilidad por la porción atribuible a la primera.
Artículo 10.- Extensión de beneficios Se hacen extensivos los beneficios de acreditación de servicios anteriores en el Sistema de Retiro de los Empleados del Gobierno de Puerto Rico y sus instrumentalidades a los empleados de las centrales azucareras que fueron adquiridas por el Gobierno de Puerto Rico con posterioridad al año 1970, los cuales advinieron participantes del Sistema de Retiro con el ingreso a este de la Corporación en el año 1976.
La Corporación realizará el pago de la aportación patronal que corresponda para cada empleado que solicite la acreditación de servicios."
Artículo 11.- Exención de Derechos. La transferencia de todos los inmuebles u otras propiedades contemplada en esta Ley se eximirán del pago de toda clase de derechos prescritos para el otorgamiento de documentos públicos y la inscripción de dichos documentos y demás operaciones en el Registro de la Propiedad de Puerto Rico.
Artículo 12.- Separabilidad.
Si cualquier disposición de esta Ley o la aplicación de dicha disposición a cualquier persona o circunstancia fuere declarada nula, el resto de esta Ley y su aplicación no quedará afectada por dicha declaración de nulidad.
Artículo 13.- Vigencia. Esta Ley empezará a regir inmediatamente después de su aprobación.