Ley 32 del 1988
Resumen
Esta ley enmienda el Artículo 78 del Código Penal de Puerto Rico para modificar los plazos de prescripción de la acción penal en delitos sexuales y de maltrato. Establece un período de cinco años para víctimas mayores de dieciocho años. Para víctimas menores de dieciocho años o con incapacidad mental, el plazo de cinco años comienza a contar desde que cumplen los dieciocho años o cesa su incapacidad, buscando proteger a las víctimas vulnerables.
Contenido
(P. del S. 1414)
LEY
Para enmendar el inciso
(a) y adicionar el inciso
(c) al Artículo 78 del Código Penal del Estado Libre Asociado de Puerto Rico según enmendado, a fin de establecer que el tiempo límite para comenzar la acción penal contra el imputado de cometer delitos sexuales o de maltrato incluyendo la tentativa, será de cinco años si la victima es mayor de dieciocho años de edad al momento de cometerse el delito $y$, cuando la victima fuere menor de dieciocho (18) años o incapacitada mental, el periodo prescriptivo será de cinco años contados a partir de la fecha en que la victima haya cumplido los dieciocho años de edad o en que haya cesado la incapacidad.
EXPOSICION DE MOTIVOS
Los menores de Puerto Rico enfrentan serios problemas cuando resultan victimas de abuso sexual o maltrato. Dichos menores por lo general no informan este tipo de delitos por su natural incapacidad intelectual para comprender la naturaleza de los actos, por su desconocimiento de que ciertos actos constituyen delito o por la influencia o dominio que el delincuente tenga sobre ellos si se trata de un familiar, un conocido o una persona que ejerce autoridad sobre la victima.
Las limitaciones de tiempo establecidas para comenzar la acción penal se justifican para casi todo los delitos, pero no así para los delitos contra los menores o los incapacitados mentales. Por la naturaleza especial de estos actos, el esfuerzo para acusar y procesar a los imputados de cometerlos no debe verse frustrado por la prescripción, cuando aún las victimas son menores de edad o incapacitados.
Por ello se propone proveer la oportunidad a la victima de abuso sexual o de maltrato de acudir a las autoridades del Estado Libre Asociado de Puerto Rico en el momento en que haya adquirido la capacidad y madurez intelectual para comprender la naturaleza de los actos de los cuales fue victima. Se considera que dentro de los cinco (5) años siguientes a partir del momento en que se han cumplido los dieciocho (18) años de edad, la victima estará en una mejor posición para poder iniciar los trámites correspondientes para ejercer la acción penal. Es apropiado que este periodo prescriptivo comience a partir de la fecha en que cese la incapacidad si
la victima ha estado en mayor desventaja por tratarse de una persona con limitaciones mentales.
Por tanto, esta ley corrige las limitaciones que confronta el procesamiento criminal en los casos de abuso sexual y maltrato cuando dichos delitos se han cometido a una temprana edad de la victima o mientras padece alguna limitación mental y ésta, al adquirir conciencia de la naturaleza de los actos que sufrio, desea informar los hechos a las autoridades correspondientes, pero descubre que ya el delito ha prescrito.
Con el propósito de evitar esta situación se propone establecer que el tiempo limite para comenzar la acción penal contra el culpable de cometer delitos sexuales o de maltrato será de cinco años contados a partir de la fecha en que la victima haya cumplido los dieciocho años de edad, tal y como existe actualmente en el caso del incesto. Se extiende la aplicación de la ley para cubrir las situaciones en que el delito se comete contra un incapacitado mental.
Decrétase por la Asamblea Legislativa de Puerto Rico:
Sección 1.- Se enmienda el inciso
(a) y se adiciona un inciso
(c) al Artículo 78 del Código Penal del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, según enmendado, para que se lea como sigue: "Artículo 78.-Prescripción La acción penal prescribirá:
(a) A los cinco años en los delitos graves, salvo los delitos de asesinato, malversación de fondos públicos, secuestro, robo de niños y falsificación de documentos públicos que no prescriben
(b) (c) No obstante lo dispuesto en los incisos
(a) y
(b) anteriores, en los delitos o la tentativa de incesto, violación, sodomia, actos lascivos o impúdicos, exposiciones deshonestas, perversión de menores, envio, venta, distribución, publicación, exhibición de material obsceno para o en presencia de menores, espectáculos obscenos para o en presencia de menores, usar menores para la prostitución o maltrato, la acción prescribira a los cinco (5) años si la victima es mayor de dieciocho (18) años de edad al momento de cometerse el delito $y$, cuando la victima fuere menor de dieciocho (18) años o incapacitada mental, el periodo prescriptivo será de cinco años, contados a partir de la fecha en que la victima haya cumplido los dieciocho años de edad o
en que haya cesado la incapacidad. El delito de seduccion prescribirá a los cinco (5) años, contados a partir de la fecha en que la victima haya cumplido los dieciocho afios de edad."
Sección 2.- Esta Ley comenzará a regir inmediatamente después de su aprobación.
Presidente del Senado
Presidente de la Cámara
Departamento de Estado CERTIFICO: que es copia fiel y exacta del original aprobade y fin made por el Gobernador del Estado Ubre Asociado de Puerto Rico el $\frac{24}{2} \frac{1}{2} \quad \frac{1}{2} \quad \frac{1}{2}$
September 7, 1988
Carlos R. García Jaunarena, Director of the Legal Division of the Office of Legislative Services of the Legislature of Puerto Rico, hereby certifies to the Secretary of State that he has duly compared the English and Spanish texts of Act No. 32 (S.B. 1414) of the 4th Session of the 10th Legislature of the Commonwealth of Puerto Rico, entitled:
AN ACT to amend section
(a) and add section
(c) to Article 78 of the Penal Code of the Commonwealth of Puerto Rico, as amended, in order to establish that the term to initiate legal action against a person charged with committing sexual crimes or mistreatment, including the attempt to do so, shall be of five years if the victim is older than eighteen years of age when the crime is committed, and if the victim is younger than eighteen (18) years of age, or mentally disabled, the prescriptive period shall be of five years and after the date that the victim attains the age of eighteen years, or the disability has ceased, and finds the same are complete, true and correct versions of each other.
Carlos R. García Jaunarena
(No. 32) (Approved May 24, 1988) AN ACT To amend section
(a) and add section
(c) to Article 78 of the Penal Code of the Commonwealth of Puerto Rico, as amended, in order to establish that the term to initiate legal action against a person charged with committing sexual crimes or mistreatment, including the attempt to do so, shall be of five years if the victim is older than eighteen years of age when the crime is committed, and if the victim is younger than eighteen (18) years of age, or mentally disabled, the prescriptive period shall be of five years and after the date that the victim attains the age of eighteen years, or the disability has ceased.
STATEMENT OF MOTIVES
Minors in Puerto Rico face serious problems when they are victims of sexual abuse or mistreatment. Usually, said minors do not report these types of crimes because of their lack of natural intellectual capacity to understand the nature of the acts, or their ignorance that certain acts constitute a crime, or because of the influence or control that the criminal excerts over them if it
is a relative, an acquaintance, or a person that exerts authority over the victim.
The time limits established to initiate any legal action are justified for almost every crime, however, this is not the case with the crimes committed against minors or the mentally disabled. Because of the special nature of these acts, the efforts to accuse and prosecute the persons charged with committing them should not be frustrated by prescription, even moreso when the victims are minors or are disabled.
For these reasons, it is proposed to provide the opportunity to the victims of sexual abuse or mistreatment to resort to the authorities of the Commonwealth of Puerto Rico when they have acquired the intellectual capacity and maturity to understand the nature of the acts they were victims of it. It is considered that within the five (5) years following the moment in which the victim has attained the age of eighteen (18) years, the victim shall be in a better position to be able to initiate the corresponding procedures to initiate legal action. It is appropriate for this prescriptive period to begin on and after the date on which the disability ceases, if the victim has been at a greater disadvantage due to his/her mental limitations.
Therefore, this Act hereby corrects the limitations affecting criminal prosecution in these cases of sexual abuse and
mistreatment when said crimes have been committed at the victim's early age or while he or she suffers some mental limitation, who, upon acquiring an awareness of the nature of the acts to which he or she was subjected, wishes to inform the facts to the corresponding authorities, but discovers, that the crime has already prescribed.
In order to avoid this situation, it is hereby proposed to establish that the term to initate legal action against the person who is guilty of committing sexual crimes or mistreatment shall be five years counting from the date on which the victim has attained the age of eighteen years, as it is presently provided in the case of incest. The application of the Act is hereby extended to cover the situations in which the crime is committed against a mentally-disabled person.
BE IT ENACTED BY THE LEGISLATURE OF PUERTO RICO: Section 1.- Section
(a) is hereby amended and section
(c) is hereby added to Article 78 of the Penal Code of the Commonwealth of Puerto Rico, as amended, to read as follows: "Article 78.- Prescription Legal action shall prescribe:
(a) After five years in felony cases, except murder, misappropriation of public funds, Kidnapping, child stealing and forgery of public documents which do not prescribe
(c) Notwithstanding the provisions of sections
(a) and
(b) above, in the crime or the attempt to commit incest, rape, sodomy, lewd or indecent acts, indecent exposure, perversion of minors, shipping, selling, distribution, publishing, or displaying of obscene material for or in the presence of minors, using minors for prostitution or mistreatment, the action shall prescribe after five (5) years if the victim is older than eighteen (18) year of age at the moment the crime was committed, and when the victim is younger than eighteen (18) years of age or mentally disabled, the prescriptive period shall be five (5) years counted from the date on which the victim has attained the age of eighteen years or the disability has ceased. The crime of seduction shall prescribe after five ( 5 years, counting from the date on which the victim has attained the age of eighteen years."
Section 2.- This Act shall take effect immediately after its approval.