Ley 21 del 1985

(P. de la C. 181)

(Aprobada en 31 de mayr de 1985 revisión y modificación de las tarifas por servicios públicos básicos y esenciales de las corporaciones públicas e instrumentalidades gubernamentales análogas.

EXPOSICION DE MOTIVOS

En el pasado, corporaciones públicas dedicadas a la prestación de servicios esenciales, tales como la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico, la Autoridad de Teléfonos de Puerto Rico y la Autoridad de Comunicaciones de Puerto Rico, han decretado aumentos tarifarios que han afectado a todos los abonados residenciales, industriales y comerciales.

Al examinar las disposiciones legales que rigen la facultad de estas corporaciones públicas para revisar y modificar sus tarifas por servicios básicos y esenciales, se ha constatado que los ordenamientos estatutarios vigentes son lacónicos y arcaicos, por lo que pueden dar lugar a que se utilice en forma arbitraria esta facultad.

Conscientes de la importancia fundamental que tiene la facultad de revisión de las estructuras tarifarias para la operación eficaz y saludable de estas corporaciones públicas concernidas, para los intereses de los inversionistas, para el público consumidor y para nuestra economía, mediante esta ley se establece un procedimiento justo y uniforme para precisar y asegurar el mejor ejercicio de esta potestad.

Decrétase por la Asamblea Legislativa de Puerto Rico:

Artículo 1.- Título y Propósitos de la Ley.-Esta será conocida como "Ley Uniforme para la Revisión y Modificación de Tarifas" y tend:á el propósito de garantizar a los abonados o usuarios de servicios públicos unos procedimientos administrativos adecuados y uniformes para la revisión y modificación de las tarifas que por servicios básicos y esenciales prestados fijan y cobran las corporaciones públicas y demás instrumentalidades gubernamentales análogas.

Artículo 2.- Aplicabilidad de la Ley.-Esta ley será de aplicación a la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, a la

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Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico, a la Autoridad de Teléfonos de Puerto Rico, a la Autoridad de Comunicaciones de Puerto Rico, las subsidiarias de dichas corporaciones públicas y a otras instrumentalidades gubernamentales análogas de servicios públicos establecidas o que se establezcan en el futuro y a sus subsidiarias.

Artículo 3.- Procedimientos para Tarifas Permanentes.-Toda autoridad, corporación pública u otra instrumentalidad gubernamental análoga que provea servicios públicos básicos y esenciales a la ciudadanía no hará cambios en las tarifas que cobra a sus abonados o usuarios por dichos servicios, a no ser que cumpla con los siguientes procedimientos: a. No se harán cambios de tarifas, con carácter permanente, a menos que se celebren vistas públicas debidamente anunciadas en dos periódicos de circulación general en Puerto Rico, con por lo menos quince (15) días de antelación a la fecha de celebración de las mismas, indicando en el anuncio el sitio, fecha y hora en que se llevará a cabo tal vista pública, las tarifas en vigor, las tarifas propuestas o cambios en las tarifas que se propone adoptar y la fecha de efectividad del propuesto cambio. b. La Autoridad pondrá a disposición del público con suficiente antelación a la fecha de celebración de las vistas públicas, los informes o documentos de la agencia apoyando o justificando el propuesto cambio tarifario. c. Las vistas públicas ordenadas por este Artículo serán presididas por un oficial examinador de reputado conocimiento en la estructura tarifaria de la agencia, designado por la autoridad para tal efecto. En caso de resultar necesario transferir personal de la agencia para encomendarle la función de servir como oficial examinador durante estas vistas públicas, la persona designada no podrá haber intervenido anteriormente en la determinación del propuesto cambio tarifario. d. El oficial examinador escuchará los argumentos de los deponentes y les concederá la oportunidad de presentar testimonio pericial y documental. Dicho funcionario emitirá un informe, que someterá a la Junta de Directores de la Autoridad dentro de los sesenta (60) días siguientes a la fecha en que concluyan las vistas públicas, el cual deberá contener una relación de todas las objeciones, planteamientos, opiniones, documentos, estudios, recomendaciones y cualesquiera otros datos pertinentes presentados en las vistas, así como conclusiones y recomendaciones. Copia de dicho informe se pondrá a

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disposición del público para examen y estudio, debiéndose notificar tal hecho a través de los medios de difusión pública. Cualquier persona interesada podrá presentar por escrito a la Junta de Directores de la Autoridad concernida sus comentarios al informe, dentro de los diez (10) días siguientes a la fecha en que el mismo haya estado a disposición del público. Artículo 4.- Procedimiento para Tarifas Permanentes y de Emergencia.-

Sólo podrán adoptarse tarifas de carácter temporero o de emergencia por un período de ciento ochenta (180) días o mientras prevalezcan las circunstancias que den lugar a la emergencia y en todo caso conforme a los procedimientos que se dispone a continuación. a. Cuando el cambio de tarifa sea temporero o se deba a una situación de emergencia, antes de la efectividad de las tarifas, se emitirá una notificación al público a través de los medios de comunicación, dando aviso del cambio o modificación de tarifas y explicando, en términos generales, las razones o situación de emergencia para tal determinación. b. En todo caso que se decrete un aumento temporero la instrumentalidad de que se trate deberá emitir un informe detallado explicativo de los fundamentos o circunstancias que dieron lugar a su decisión. Tal informe deberá ponerse a la disposición del público en un lugar accesible no más tarde de los diez (10) días previos a la fecha de comienzo de las vistas públicas que conforme esta Ley se deben celebrar. c. Cuando se decrete un aumento temporero o de emergencia, se deberán comenzar a celebrar las vistas públicas para la consideración de dicho aumento o cambio, dentro de los treinta (30) días siguientes a la fecha de efectividad del mismo. De no comenzarse las vistas públicas dentro del término señalado, el aunento temporero o de emergencia quedará sin efecto ni validez alguna. En estos casos, la notificación de celebración de vistas públicas, la celebración de esas audiencias y la decisión del oficial examinador, estarán regidas por las disposiciones establecidas en el Artículo 3 de esta Ley. Artículo 5.- Revisión Legislativa de Tarifas.-Toda determinación final de las entidades públicas sujetas a la aplicación de esta Ley, luego de celebrarse las vistas públicas a que se refieren los Artículos 3 y 4 anteriores, respecto a cambios en tarifas podrá ser revisada por la Asamblea Legislativa mediante resolución concurrente

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o mediante resolución de cualquiera de sus Cuerpos. Nada de lo aquí dispuesto se entenderá limitativo de la facultad de los tribunales para revisar la decisión administrativa en los casos apropiados.

Artículo 6.- Excepciones.-Los procedimientos sobre cambios de tarifas consignados en esta ley, no serán de aplicación a cambios que tenga que hacer la autoridad por razón de ajustes tarifarios impuéstoles por agencias federales que reglamentan su área de operación o funcionamiento. En tales casos, la autoridad notificará por escrito a sus abonados, a la fecha de aumentar la tarifa, que el cambio tarifario efectuado es el resultado de la aplicación de disposiciones reglamentarias procedentes de agencias federales.

Artículo 7.- Cláusula de Salvedad.-Nada de lo aquí dispuesto impedirá que la Autoridad o cualquier instrumentalidad gubernamental análoga conceda a sus abonados o usuarios otros derechos más amplios que los prescritos anteriormente.

Artículo 8.- Vigencia.-Esta Ley comenzará a regir inmediatamente después de su aprobación y sus disposiciones serán de aplicación a los cambios o aumentos tarifarios que se anuncien a partir de su vigencia.

Presidente de la Cámara

Presidente del Senado

DEPARTAMENTO DE ESTAT

CERTIFICO: Que es copia fici y exacta del original aprobado y fir mado por el Gobernador del Estado Libre Asociado de Puerto Rico el dia 21 de $\qquad$ de 1955

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COMMONWEALTH OF PUERTO RICO

OFFICE OF LEGISLATIVE SERVICES

CAPITOL BUILDING
P.O. BOX 3986
SAN JUAN, PUERTO RICO 00904

December 12, 1985

Juan R. Melecio, Director of the Office of Legislative Services of the Legislature of Puerto Rico, hereby certifies to the Secretary of State that he has duly compared the English and Spanish texts of Act No. 21 (H. B. 181) of the 1st Session of the 10th Legislature of the Commonwealth of Puerto Rico, entitled: AN ACT to establish an adequate and uniform procedure for the revision and modification of the rates for basic and essential public services of public corporations and similar government instrumentalities, and finds the same are complete, true and correct versions of each other.

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(NO. 21) (Approved May 31, 1985)

AN ACT

To establish an adequate and uniform procedure for the revision and modification of the rates for basic and essential public services of public corporations and similar government instrumentalities.

STATEMENT OF MOTIVES

Public corporations engaged in the rendering of essential services, such as the Puerto Rico Electric Power Authority, the Puerto Rico Aqueduct and Sewer Authority, the Puerto Rico Telephone Authority and the Puerto Rico Communications Authority have, in the past, decreed raises in their rates that have affected all the residential, industrial and commercial subscribers.

Upon examining the legal provisions that rule the power of these public corporations to revise and modify their rates for basic and essential services, we have confirmed that the statutory regulations in effect are laconic and obsolete, which could cause this power to be used in an arbitrary manner.

We are aware of the fundamental importance of the power to revise the rate structure for the effective and sound operation of the public corporations concerned, for the best interests of the investors, consumers and our economy. We shall hereby establish a fair and uniform procedure to define and assure the best exercise of this power.

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BE IT ENACTED BY THE LEGISLATURE OF PUERTO RICO:

Section 1.- Title and Purposes of the Act.- This Act shall be known as the "Uniform Rate Revision and Modification Act" and shall have the purpose of guaranteeing to the subscribers or users of public services, adequate and uniform administrative procedures for the revision and modification of the rates fixed and charged for basic and essential services rendered by public corporations and other similar government instrumentalities.

Section 2.- Application of the Act.- This Act shall be applicable to the Puerto Rico Electric Power Authority, the Puerto Rico Aqueduct and Sewer Authority, the Puerto Rico Telephone Authority, the Puerto Rico Communications Authority, the subsidiaries of said public corporations, and other similar public service government instrumentalities and their subsidiaries established or to be established in the future.

Section 3.- Procedures for Permanent Rates.- No authority, public corporation or other similar government instrumentality that provides basic and essential public services to the citizenry, shall make changes in the rates they charge their subscribers or users for said services, unless they comply with the following procedures:

a. No changes of a permanent nature shall be made in the rates, unless public hearings are held which have been duly announced in two newspapers of general circulation in Puerto Rico, at least fifteen (15) days prior to the date they are to be held, indicating in the announcement the place, date and hour said

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public hearings are to be held, the rates in effect, the proposed rates or changes in the rates to be adopted, and the effective date of the proposed change. b. The Authority shall make available to the public, with sufficient time prior to the date the public hearings are to be held, all the agency reports and documents supporting or justifying the proposed change in rates. c. The public hearings prescribed by this Section shall be presided by an examining official who is knowledgeable of the rate structure of the agency, who is designated by the Authority for such effects. In case it were necessary to transfer agency personnel to serve as the examining official during these public hearings, the person designated shall not have previously intervened in the determination of the proposed change in rates. d. The examining official shall hear the statements of the deponents and shall grant them the opportunity to present expert and documentary evidence. Said official will issue a report which he shall submit to the Board of Directors of the Authority within sixty (60) days following the date on which the public hearings conclude. Said report shall include a list of all the objections, statements, opinions, documents, studies, recommendations, and any other pertinent facts introduced at the hearings, as well as the conclusions and recommendations. A copy of said report shall be made available to the public for examination and study, which shall be notified through the news media. Any interested person may submit his comments with respect to the report in writing, to

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the Board of Directors of the Authority, within ten (10) days following the date it was made available to the public.

Section 4.- Procedure for Permanent and Emergency Rates.Temporary or emergency rates may only be adopted for a period of one hundred and eighty (180) days, or while the circumstances which motivated the emergency prevail, and in any case, they shall be in accordance with the procedures provided hereinbelow:

a. When the change in rates is temporary or due to an emergency, a notice shall be issued to the public through the communications media before the rates become effective, aprising of the change or modifications in rates, and explaining, in general terms, the reasons or emergency situation for such determination.

b. In every case that a temporary raise is decreed, the instrumentality involved shall issue a detailed report explaining the grounds or circumstances which brought about said decision. Said report shall be made available to the public in an accessible place no later than ten (10) days before the date set for the beginning of the public hearings that shall be held pursuant to this Act.

c. When a temporary or emergency raise is decreed, public hearings will be held to consider said raise or change, within thirty (30) days following the effective date thereof. If the public hearings do not begin within the indicated term, the temporary or emergency raise shall not be effective nor valid. In these cases, the notice of public hearings, the holding of the hearings and the decision of the examining official, shall be ruled by the provisions established in Section 3 of this Act.

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Section 5.- Legislative Review of the Rates.- Every final determination of the public entities subject to the application of this Act, after the public hearings referred to in the preceding Sections 3 and 4 have been held with respect to changes in rates, may be reviewed by the Legislature through a concurrent resolution or through a resolution of any of its Bodies. Nothing of what is established herein shall be construed as limiting the power of the courts to review the administrative decision in the pertinent cases.

Section 6.- Exceptions.- The procedures on changes in rates consigned in this Act, shall not be applicable to changes that must be made by the Authority due to rate adjustments imposed on it by Federal agencies that regulate their area of operations or functioning. In such cases, the Authority shall notify its subscribers, in writing, as of the date on which the rates are raised, that the change in rates is the result of the application Federal regulatory provisions.

Section 7.- Saving Clause.- Nothing of what is provided herein shall prevent the Authority or any similar government instrumentality from granting its subscribers or users other broader rights than those prescribed above.

Section 8.- Effectiveness.- This Act shall take effect immediately after its approval and its provisions shall be applicable to the changes or raises in rates announced as of its effectiveness.