Ley 8 del 1982
Resumen
Esta ley enmienda el Artículo 13 de la Ley Núm. 379 de 1948 para facultar a funcionarios designados del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos a aprobar transacciones extrajudiciales de reclamaciones de salarios. Busca agilizar el pago a los empleados al descentralizar la autoridad de aprobación, bajo criterios establecidos por el Secretario.
Contenido
(P. de la C. 296)
2a Asamblea Legislativa
Núm. 8
2de. Sesión Ordinaria
(Aprobada en 10 de mayo de 1982
LEY
Para enmendar el tercer párrafo del Artículo 13, de la Ley Núm. 379 de 15 de mayo de 1948, según enmendada, a los fines de conceder autoridad a ciertos funcionarios del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos para aprobar transacciones de reclamaciones extrajudiciales de salarios, sujeto a los criterios que establezca el Secretario del Trabajo y Recursos Humanos mediante reglamento u orden administrativa.
EXPOSICION DE MOTIVOS
El Artículo 13 de la Ley Núm. 379 de 15 de mayo de 1948, según enmendada, le concede a los empleados que reciban una compensación menor que la fijada por ley, el derecho a reclamar de su patrono mediante acción civil las cantidades no pagadas, más una suma igual adicional por concepto de liquidación de daños y perjuicios, además de las costas, gastos y honorarios de abogados del procedimiento.
El antes mencionado precepto de ley dispone de manera expresa las condiciones y términos bajo los cuales se puede transigir la reclamación a que pueda tener derecho el empleado. A tales fines se dispone en la ley que las reclamaciones pueden ser válidamente transigibles entre las partes sólo si interviene el Secretario del Trabajo y Recursos Humanos o cualesquiera de los abogados de su Departamento. Ese riguroso mandato legal es aplicable tanto en el caso de reclamaciones que hayan sido objeto de acción judicial así como en el caso de reclamaciones extrajudiciales, incluyendo entre estas últimas aquéllas que se tramitan administrativamente por el Negociado de Normas del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos. En lo concerniente a las reclamaciones que se ventilan a través del procedimiento de arbitraje, mediante la intervención de los mediadores de conflictos obrero-patronales del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, el referido Artículo 13 de la Ley Núm. 379 dispone que las transacciones que se lleven a cabo en relación a las mismas serán válidas sujeto a las normas o criterios establecidos por el Secretario del Trabajo y Recursos Humanos mediante reglamento u orden administrativa.
El Negociado de Normas del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, con oficinas de área distribuidas alrededor de toda
la isla, regular y continuamente, tramita un número sustancial de reclamaciones que nunca llegan al nivel de acción judicial, debido a que las partes, por mutuo acuerdo, deciden transigir las mismas a satisfacción de y para beneficio del empleado y el patrono. Sin embargo, la exigencia legal de que la validez de toda transacción esté sujeta a que el propio Secretario del Trabajo y Recursos Humanos o cualesquiera de los abogados del Departamento que éste dirige le imparta su aprobación a la misma, y el hecho de la gran cantidad de casos que ordinariamente se procesan en las distintas oficinas de área del Negociado de Normas, da lugar y propicia una irrazonable dilación en el pago del importe de la reclamación que corresponde entregar al obrero en virtud de la transacción.
Ante esa situación, esta Asamblea Legislativa considera necesario y conveniente enmendar el citado Artículo 13 de la Ley Núm. 379 a los fines de conceder autoridad a aquellos funcionarios que específicamente designe el Secretario del Trabajo y Recursos Humanos, mediante reglamento u orden administrativa, para aprobar transacciones extrajudiciales que se realicen ante el Negociado de Normas del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos o ante cualesquiera de sus oficinas de área.
Decrétase por la Asamblea Legislativa de Puerto Rico:
Sección 1.- Se enmienda el tercer párrafo del Artículo 13 de la Ley Núm. 379 de 15 de mayo de 1948, según enmendada, para que lea como sigue: "Artículo 13. -
La reclamación judicial podrá establecerla uno o varios empleados por y a nombre suyo o de ellos y de otros empleados que estén en circunstancias similares; Disponiéndose que después de iniciada judicialmente la reclamación, ésta podrá ser transigible entre las partes, con la intervención del Secretario del Trabajo y Recursos Humanos o cualesquiera de los abogados del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, designado por dicho Secretario y la aprobación del Tribunal. El Secretario del Trabajo y Recursos Humanos determinará administrativamente cuáles transacciones judiciales o extrajudiciales requerirán su intervención personal, fijando los criterios que regirán a esos efectos mediante reglamento u orden administrativa. Será nula toda transacción extrajudicial sobre el
pago del salario correspondiente a las horas regulares, a las horas extras de trabajo, al período señalado para tomar los alimentos o sobre el pago de la suma igual a la reclamada que fija esta ley por concepto de liquidación de daños y perjuicios; Disponiéndose, sin embargo, que será válida a los propósitos de esta ley toda transacción que se verifique ante el Secretario del Trabajo y Recursos Humanos o ante cualesquiera de los abogados o funcionarios del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos designados por dicho Secretario.
Sección 2.- Esta Ley comenzará a regir inmediatamente después de su aprobación por el Gobernador, disponiéndose, sin embargo, que la autoridad aquí conferida podrá ser ejercitada en relación con cualquier transacción que al momento de entrar en vigor esta ley se encuentre pendiente de aprobación ante el Negociado de Normas del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos o ante cualesquiera de sus oficinas de área.
Presidente de la Cámara
Presidente del Senado
Departamento de Estado CERTIFICO: que es copia fiel y exacta del original aprobado y firmado por el Gobernador del Estado Libro Asoclado de Puerto Rico el 3 dla ..l%.. de ..... de 19 f. 2
June 3, 1982
Juan R. Melecio, Director of the Office of Legislative Services of the Legislature of Puerto Rico, hereby certifies to the Secretary of State that he has duly compared the English and Spanish texts of Act No. 8 (H.B. 296) of the Second Session of the 9th Legislature of the Commonwealth of Puerto Rico, entitled: AN ACT to amend the third paragraph of Section 13 of Act No. 379 of May 15, 1948 as amended, to grant authority to certain officials of the Department of Labor and Human Resources to approve settlements of extrajudicial wage claims, etc., and finds the same are complete, true and correct versions of each other.
(H.B. 296) (No. 8) (Approved May 10, 1982) AN ACT
To amend the third paragraph of Section 13 of Act No. 379 of May 15, 1948 as amended, to grant authority to certain officials of the Department of Labor and Human Resources to approve settlements of extrajudicial wage claims, subject to the criteria established by the Secretary of Labor and Human Resources through regulations or administrative order.
STATEMENT OF MOTIVES
Section 13 of Act No. 379 of May 15, 1948 as amended, grants to any employee who receives a compensation lower than that fixed by law, the right to claim from his employer through civil action, the unpaid sums, plus an additional equal sum as liquidation of damages, in addition to the costs, expenses and attorney's fees for the proceeding.
The aforementioned legal principle expressly provides the conditions and terms under which the claim to which an employee may have a right can be settled. For such purposes, it is provided in the Act, that the claims may be validly settled between the parties only with the intervention of the Secretary of Labor and Human Resources or any of the attorneys of
his Department. This strict legal mandate is applicable in the case of claims which have been subject to legal action, as well as in the case of extrajudicial claims, including among the latter, those which are handled administratively by the Bureau of Labor Standards of the Department of Labor and Human Resources. Concerning those claims discussed through the arbitration procedure with the intervention of the labormanagement mediators of the Department of Labor and Human Resources, said Section 13 of Act No. 379 provides that the settlements carried out with regard thereto shall be valid, subject to the standards or criteria established by the Secretary of Labor and Human Resources through regulations or administrative order.
The Bureau of Labor Standards of the Department of Labor and Human Resources, with area offices distributed throughout the Island, regularly and continuously handles a substantial number of claims which never reach the judicial level, due to the fact that the parties, by mutual consent, decide to settle them to the satisfaction and for the benefit of the worker and the employer. However, the legal requirement that the validity of every settlement be subject to approval by the Secretary of Labor and Human Resources or any of the attorneys of his Department, and the fact of the great number of cases
that are normally processed in the different area offices of the Bureau of Labor Standards, causes and propitiates an unreasonable delay in the payment of the amount of the claim to be handed to the employee by virtue of the settlement. In view of this situation, this Legislature deems it necessary and convenient to amend said Section 13 of Act No. 379 ,to grant authority to those officials specifically appointed by the Secretary of Labor and Human Resources, through regulations or administrative order, to approve extrajudicial settlements carried out in the Bureau of Labor Standards or in any of its area offices.
BE IT ENACTED BY THE LEGISLATURE OF PUERTO RICO:
Section 1.- The third paragraph of Section 13 of Act No. 379 of may 15,1948 as amended, is hereby amended to read as follows: "Section 13. - $\qquad$ The judicial claim may be filed by one or several employees, in his or their names, and that of other employees who are in similar circumstances; Provided, That after the claim has been judicially instituted, it may be settled between the parties with the intervention of the Secretary of Labor and Human Resources or any of the attorneys of the Department of Labor
and Human Resources appointed by said Secretary, and the approval of the Court. The Secretary of Labor and Human Resources shall determine administratively which judicial or extrajudicial settlements shall require his personal intervention, establishing the criteria which shall prevail to such ends, through regulations or administrative order. Every extrajudicial settlement in regard to the payment of the wages for regular hours, extra hours of work, the time specified to partake of food, or the payment of the sum equal to that claimed, which this Act fixes as liquidation of damages, shall be null; Provided, however, that for the purposes of this Act, a settlement made before the Secretary of Labor and Human Resources or before any of the attorneys or officials of the Department of Labor and Human Resources appointed by said Secretary, shall be valid.
Section 2.- This Act shall take effect immediately after its approval by the Governor; Provided, however, that the authority herein conferred shall be put into effect with regard to any settlement which, at the time this Act becomes effective, is pending approval in the Bureau of Labor Standards of the Department of Labor and Human Resources, or in any of its area offices.